À compter du 1er mai, la Chine supprimera les droits de douane sur les importations en provenance de tous les pays africains, à l’exception de l’Eswatini. L’annonce a été faite par le président chinois Xi Jinping, alors que les dirigeants africains étaient réunis à Addis-Abeba pour le sommet annuel de l’Union africaine.

Une ouverture commerciale quasi totale

Pékin appliquait déjà un régime de droits de douane nuls pour 33 pays africains. La nouvelle mesure étend cette politique à l’ensemble de ses 53 partenaires diplomatiques sur le continent. Seul l’Eswatini est exclu, en raison de ses relations officielles avec Taïwan un point sensible pour Pékin, qui considère l’île comme faisant partie intégrante de son territoire.

Dans son message, le président chinois a assuré que cette décision offrirait « de nouvelles perspectives » au développement du continent africain.

Un geste dans un contexte géopolitique tendu

Cette annonce intervient dans un contexte de recomposition des échanges mondiaux. Depuis la mise en place de droits de douane élevés par le président américain Donald Trump, plusieurs pays africains cherchent à diversifier leurs partenaires commerciaux.

La Chine, déjà premier partenaire commercial de l’Afrique, renforce ainsi son positionnement. Pékin joue un rôle central dans le financement d’infrastructures via son initiative des « Nouvelles Routes de la Soie », consolidant son influence économique sur le continent.

Un impact économique à nuancer

Si la suppression des droits de douane peut théoriquement stimuler les exportations africaines vers la Chine, la réalité structurelle des échanges reste déséquilibrée. L’Afrique enregistre un important déficit commercial vis-à-vis de Pékin.

Les exportations africaines vers la Chine reposent majoritairement sur les matières premières. Or, ces flux étaient déjà soutenus par une forte demande chinoise. Quant aux biens manufacturés africains, leur part demeure limitée dans le commerce bilatéral, ce qui pourrait restreindre l’ampleur des gains attendus.

Un avantage aussi pour Pékin

La mesure pourrait également bénéficier aux importateurs et aux entreprises chinoises, qui verront leurs coûts d’approvisionnement diminuer. En supprimant les droits de douane, Pékin réduit indirectement les charges pesant sur ses propres acteurs économiques.

Au-delà de l’effet économique immédiat, le geste est aussi politique. Il envoie un signal clair : la Chine entend se présenter comme un partenaire commercial ouvert, dans un monde où les tensions protectionnistes s’accentuent.

La portée réelle de la décision dépendra désormais de la capacité des économies africaines à diversifier leur offre exportable et à capter davantage de valeur ajoutée dans leurs échanges avec la deuxième puissance mondiale.

Paul Lamier Grandes Lignes