Dix ans après sa dernière venue, le président russe retrouve Washington sur fond de guerre en Ukraine
Vendredi, en Alaska, Vladimir Poutine et Donald Trump se retrouveront pour une rencontre scrutée par les chancelleries du monde entier. Ce déplacement marquera la première visite du chef du Kremlin aux États-Unis depuis près d’une décennie, et seulement la troisième depuis le milieu des années 2000.
La dernière fois que Poutine avait foulé le sol américain remonte à septembre 2015, à New York, pour l’Assemblée générale des Nations unies. Face à un Barack Obama déjà en désaccord profond avec Moscou, il avait livré un discours offensif, défendant fermement Bachar al-Assad et rejetant les critiques occidentales sur l’annexion de la Crimée. Obama, lui, avait averti des dangers d’un maintien du régime syrien et dénoncé les atteintes à la souveraineté ukrainienne. Le soir, une poignée de main tendue et une réunion privée au Conseil de sécurité avaient symbolisé la froideur des relations : aucune des deux parties ne voulant reconnaître avoir sollicité la rencontre, qui n’avait débouché sur aucune avancée notable.
Huit ans plus tôt, l’ambiance était bien différente. En juillet 2007, George W. Bush avait convié Poutine dans la résidence familiale des Bush, à Kennebunkport, dans le Maine. Accompagnés de l’ancien président George H.W. Bush, les deux hommes avaient partagé une sortie en hors-bord que Poutine avait appréciée, mais qui, selon Bush, avait mis à rude épreuve les nerfs de son interprète. Cette visite visait à atténuer les divergences sur des dossiers brûlants, notamment le programme nucléaire iranien et le projet américain de bouclier antimissile en Europe de l’Est. Après une partie de pêche, le président russe avait remporté la seule prise de la journée, arrachant un rare sourire à ses hôtes.
Dix ans plus tard, le contexte a radicalement changé. Si la rencontre de vendredi promet des images fortes, elle risque aussi de cristalliser les fractures profondes entre Moscou, Washington et leurs alliés.
Paul Lamier Grandes Lignes
