Une voix majeure du combat pour l’égalité aux États-Unis s’est tue. Le pasteur et militant Jesse Jackson est décédé ce mardi 17 février 2026 à l’âge de 84 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

Selon ses proches, il est mort « paisiblement » dans la matinée, entouré des siens.

Un héritier du mouvement des droits civiques

Né en 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, Jesse Jackson s’est imposé comme l’un des héritiers politiques et spirituels du mouvement lancé par Martin Luther King. Pasteur baptiste, il s’est engagé très tôt dans la défense des droits civiques et la lutte contre les discriminations raciales.

Compagnon de route de King dans les années 1960, il contribue à structurer un militantisme ancré dans les églises, les quartiers populaires et les universités. Son engagement dépasse rapidement la seule question raciale pour embrasser les inégalités sociales, la pauvreté et l’accès au droit de vote.

Sa famille l’a décrit comme « un leader serviteur », engagé « pour les opprimés, les sans-voix et les négligés dans le monde entier ».

Deux candidatures présidentielles marquantes

Jesse Jackson tente d’inscrire ce combat dans l’arène politique nationale. En 1984 puis en 1988, il se présente à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle américaine. Il ne décroche pas la nomination, mais ses campagnes élargissent la coalition électorale du Parti démocrate en mobilisant minorités, classes populaires et jeunes électeurs.

Son programme, jugé très progressiste à l’époque, plaide pour une réforme profonde des politiques sociales et pour une représentation accrue des Afro-Américains dans les institutions.

Un militant jusqu’à la fin

Même après ses années de campagne, Jesse Jackson reste présent dans les grands moments de tension sociale. En 2020, il se rend à Minneapolis pour soutenir la famille de George Floyd, dont la mort provoque une onde de choc internationale.

En 2021, il est arrêté devant le Capitole lors d’une manifestation contre le blocage parlementaire d’un projet de loi sur le droit de vote, illustrant sa constance dans le combat civique, malgré l’âge et la maladie.

Une empreinte durable

Au-delà de ses candidatures, Jesse Jackson laisse l’image d’un acteur central de la vie politique américaine contemporaine. Son parcours relie les luttes des années 1960 aux débats actuels sur la justice raciale et la représentation démocratique.

Sa disparition marque la fin d’une génération qui a façonné l’histoire des droits civiques aux États-Unis et dont l’héritage continue d’alimenter les débats politiques d’aujourd’hui.

Paul Lamier Grandes Lignes