Dimanche 26 mai, le court Philippe-Chatrier s’est transformé en théâtre d’émotions pour saluer l’un de ses plus grands héros. Rafael Nadal, 14 fois vainqueur de Roland-Garros, a reçu un hommage solennel, chargé de gratitude et de souvenirs, lors d’une cérémonie exceptionnelle organisée par le tournoi parisien.
Acclamé par des milliers de spectateurs vêtus de maillots orange floqués “Merci Rafa”, l’Espagnol est apparu sur le Central, là où il a construit sa légende pendant deux décennies. Dans un silence empreint de respect, Nadal a lutté contre les larmes, remerciant le public en français, en anglais et en espagnol. « Je ne sais pas par où commencer après avoir joué ici pendant 20 ans. Gagner, perdre, mais surtout ressentir tant d’émotions à chaque fois que j’étais ici. »
Retraité depuis novembre 2023, Rafael Nadal quitte la scène avec un bilan inégalé à Roland-Garros : 112 victoires, seulement 4 défaites, et un sans-faute absolu en finale (14-0), une empreinte unique dans l’histoire du tennis mondial.
Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray, ses grands rivaux de toujours, ont rejoint le Majorquin sur le court. Ensemble, ils ont incarné l’une des plus grandes époques du tennis. « Nous avons montré qu’il était possible de se battre durement tout en se respectant. Cela compte énormément pour moi que vous soyez ici aujourd’hui », a confié Nadal.
Toni Nadal, son oncle et mentor, sa femme et leur jeune fils étaient également présents. Fidèle à ses attaches familiales et à son humilité, Nadal leur a exprimé sa reconnaissance, tout comme au public français. « Merci à la France. Merci à Paris. Vous m’avez fait me sentir chez moi ici. Vous ne pouvez pas savoir combien c’est gratifiant de se sentir aimé dans le lieu qui compte le plus », a-t-il lancé, en français, avant de conclure : « Vous m’avez fait sentir comme un Français de plus. »
Pour conclure cet hommage historique, un trophée commémoratif lui a été remis. Une plaque gravée de ses 14 titres et de l’empreinte de sa chaussure a été dévoilée sur le court Philippe-Chatrier, comme symbole permanent de l’empreinte qu’il laisse dans l’histoire du tennis et dans le cœur des amoureux de Roland-Garros.
