Le foyer d’hantavirus détecté à bord du navire de croisière MV Hondius provoque désormais un débat beaucoup plus large aux États-Unis : celui de l’affaiblissement progressif du système sanitaire américain sous Donald Trump.
Pour plusieurs spécialistes de santé publique, le problème ne réside pas seulement dans le virus lui-même, mais dans la capacité des autorités américaines à gérer efficacement une crise sanitaire émergente.
Et beaucoup estiment que cette capacité a été sérieusement affaiblie depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche.
Les agences sanitaires américaines sous pression
Depuis le début du second mandat de Donald Trump, plusieurs agences scientifiques et sanitaires fédérales ont subi des réductions budgétaires, des licenciements massifs et des restructurations controversées.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), principal organisme américain chargé des épidémies, ont perdu des milliers de chercheurs, d’épidémiologistes et de spécialistes de santé publique en un peu plus d’un an.
Le programme chargé de surveiller les risques sanitaires sur les navires de croisière a lui aussi été démantelé après le licenciement de plusieurs responsables spécialisés.
Pour de nombreux experts, cette situation affaiblit directement la capacité des États-Unis à réagir rapidement lors de nouvelles alertes sanitaires.
Une réponse jugée lente et désorganisée
Le cas du MV Hondius cristallise aujourd’hui ces critiques.
Plusieurs spécialistes reprochent aux autorités sanitaires américaines d’avoir tardé à communiquer publiquement, alors même qu’un virus rare transmissible entre humains était détecté parmi les passagers.
Les CDC n’ont publié de communication officielle que plusieurs jours après l’apparition du foyer épidémique, alimentant les critiques sur leur manque de réactivité.
Des responsables de santé publique rappellent qu’au moment du Covid-19, les États-Unis avaient mobilisé beaucoup plus rapidement leurs structures sanitaires et diplomatiques.
L’OMS et l’Europe prennent le relais
Autre élément révélateur : la gestion opérationnelle de la crise a été largement assurée par des experts internationaux plutôt que par Washington.
Des spécialistes de l’Organisation mondiale de la santé, du Centre européen de prévention des maladies et plusieurs médecins européens sont directement montés à bord du navire pour superviser les évaluations sanitaires.
Ce retrait relatif des États-Unis choque plusieurs experts américains.
Pour eux, voir Washington jouer un rôle secondaire dans une crise impliquant des citoyens américains illustre l’affaiblissement progressif du leadership sanitaire américain.
Le départ des États-Unis de l’OMS complique la coordination
Le retrait américain de l’OMS décidé après le retour de Donald Trump complique également les mécanismes de coopération internationale.
Même si les États-Unis continuent d’avoir accès à certaines données techniques via les règlements sanitaires internationaux, leur capacité à coordonner directement les réponses mondiales s’est réduite.
Dans une crise sanitaire, cette perte d’influence peut ralentir les échanges d’informations et compliquer les réponses transfrontalières.
Robert Kennedy Jr au centre des critiques
Le ministre de la Santé Robert Kennedy Jr concentre lui aussi une grande partie des critiques.
Ses décisions controversées concernant les vaccins, la recherche biomédicale et les agences sanitaires sont accusées par plusieurs scientifiques d’avoir désorganisé une partie du système de prévention américain.
Le remplacement de plusieurs experts des CDC par des personnalités sans expérience reconnue en immunologie ou en épidémiologie inquiète particulièrement les milieux médicaux.
Pour plusieurs spécialistes, le problème dépasse désormais le seul hantavirus : il concerne la capacité future des États-Unis à gérer une crise sanitaire de grande ampleur.
Washington tente d’éviter toute panique
De son côté, l’administration Trump insiste sur le fait que le risque reste limité.
Les autorités sanitaires américaines affirment que l’hantavirus détecté à bord du MV Hondius reste beaucoup moins contagieux que le Covid-19 et que la situation demeure sous contrôle.
Les passagers américains rapatriés ont été placés sous surveillance médicale dans le Nebraska et feront l’objet d’un suivi pendant plusieurs semaines.
La Maison-Blanche cherche surtout à éviter toute panique sanitaire nationale.
Le hantavirus devient un révélateur politique
Au fond, cette crise agit comme un révélateur plus large des fractures américaines autour de la science, de la santé publique et du rôle de l’État fédéral.
Depuis plusieurs années, une partie du mouvement trumpiste défend une méfiance croissante envers les institutions scientifiques, les agences sanitaires et les organisations internationales.
Le foyer d’hantavirus met aujourd’hui cette approche à l’épreuve.
