À moins de deux mois des élections de mi-mandat, Donald Trump transforme la première convention républicaine consacrée aux midterms en démonstration de force personnelle. Pendant deux jours à Dallas, le président veut convaincre son électorat de voter comme si son nom figurait lui-même sur les bulletins. Une stratégie risquée au moment où sa popularité recule et où plusieurs candidats républicains cherchent au contraire à prendre leurs distances.
Donald Trump n’est pas candidat le 3 novembre, mais il veut être au centre du scrutin. Réuni les 9 et 10 septembre à Dallas, le Parti républicain organise pour la première fois une convention nationale de mi-mandat conçue sur le modèle des grandes conventions présidentielles américaines. Le président doit intervenir lors des deux soirées, accompagné du vice-président J.D. Vance, de membres de son administration et de nombreux élus et candidats républicains.
L’objectif est assumé : transformer les élections au Congrès en référendum sur la seconde présidence Trump et retrouver la mobilisation qui avait permis au mouvement MAGA de revenir au pouvoir en 2024. Lors d’un récent meeting en Caroline du Sud, Trump avait demandé à ses partisans de faire « comme si » son nom figurait de nouveau sur le bulletin de vote.
Faire voter les trumpistes sans Trump sur le bulletin
C’est l’un des problèmes classiques des élections de mi-mandat : mobiliser les électeurs d’un président lorsque celui-ci n’est pas directement candidat. Pour les républicains, la difficulté est accentuée par la personnalisation exceptionnelle du parti autour de Donald Trump.
À Dallas, la Maison-Blanche et les responsables républicains veulent donc rappeler les mesures qu’ils considèrent comme les principaux succès du second mandat : politique migratoire, sécurisation de la frontière et baisses d’impôts. L’opposition démocrate devrait parallèlement être présentée comme une menace pour la politique menée depuis le retour de Trump au pouvoir.
La convention doit ainsi reproduire les ingrédients des grands meetings présidentiels : discours offensifs, témoignages de sympathisants et omniprésence du président. Mais cette stratégie comporte une faiblesse évidente. En faisant de Trump le principal argument de campagne, les républicains associent directement leur sort électoral à sa popularité.
Une popularité qui inquiète les républicains
Or le président arrive à Dallas dans une position délicate. Plusieurs enquêtes d’opinion placent sa popularité autour de 33 %, tandis qu’une majorité d’Américains exprime son mécontentement face à la situation économique. L’inflation, le coût de la vie et la guerre contre l’Iran ont particulièrement pesé sur l’image de la Maison-Blanche.
La politique migratoire constitue un autre point de fragilité. Les opérations menées contre les migrants en situation irrégulière restent populaires auprès d’une partie de la base conservatrice, mais elles auraient contribué à éloigner certains électeurs hispaniques qui avaient participé à la victoire républicaine de 2024.
Cette situation explique pourquoi plusieurs candidats engagés dans des circonscriptions disputées ne souhaitent pas nécessairement apparaître aux côtés du président. Dans le Michigan, le représentant Tom Barrett a notamment préféré rester sur le terrain pour faire campagne plutôt que participer au rassemblement de Dallas.
Cette prudence révèle le dilemme républicain : Donald Trump reste indispensable pour mobiliser le noyau MAGA, mais son impopularité auprès d’autres catégories d’électeurs peut devenir un handicap dans les États et circonscriptions les plus compétitifs.
Une convention entièrement construite autour du président
Trump a personnellement investi cette convention et veut en faire un événement politique majeur. Mais son organisation a également suscité des interrogations au sein du parti. Les coûts imposés aux participants sont importants, tandis que certains élus espéraient davantage bénéficier du soutien financier de MAGA Inc., le puissant comité d’action politique lié au président.
Le calendrier n’est pas non plus idéal. La convention se déroule au moment de la reprise de la NFL, qui monopolise une part considérable de l’audience télévisuelle américaine, et s’achève à la veille du 25e anniversaire des attentats du 11-Septembre.
Le pari reste néanmoins celui de la visibilité maximale. Trump considère que sa capacité à attirer l’attention et à mobiliser directement ses partisans peut compenser ces difficultés.
Les démocrates veulent retourner le spectacle contre Trump
Le Parti démocrate compte précisément utiliser cette exposition médiatique pour nationaliser à son tour les élections. Plusieurs élus ont été envoyés à Dallas afin d’organiser la riposte, tandis que des syndicats et mouvements progressistes préparent des rassemblements parallèles.
Leur stratégie consiste à opposer les images de la convention aux préoccupations économiques des Américains. Les démocrates veulent présenter les républicains comme davantage occupés à célébrer Donald Trump qu’à répondre à la hausse du coût de la vie.
Au Texas, cette bataille prend une dimension particulière. James Talarico, candidat démocrate au Sénat, organise une importante collecte alimentaire pendant la convention afin d’opposer son action sur le terrain au rassemblement républicain.
Le Texas devient lui-même un enjeu
Le choix de Dallas n’est pas seulement symbolique. Le Texas, bastion républicain depuis plusieurs décennies, abrite cette année une bataille sénatoriale particulièrement surveillée. James Talarico menace le candidat républicain Ken Paxton, soutenu par Donald Trump, et certaines enquêtes placent le démocrate légèrement devant.
Une victoire démocrate constituerait un bouleversement majeur : le parti n’a remporté aucune élection à l’échelle de l’État au Texas depuis 1994.
La menace est suffisamment sérieuse pour que MAGA Inc. débloque 10 millions de dollars en faveur de Paxton, première dépense majeure puisée dans un trésor de guerre dépassant les 400 millions de dollars. Le Texas, longtemps considéré comme acquis aux républicains, devient ainsi l’un des endroits où le parti doit défendre ses positions.
Un test pour la coalition de 2024
La convention de Dallas doit finalement répondre à une question plus importante que son succès médiatique : la coalition électorale construite autour de Trump en 2024 existe-t-elle toujours avec la même force ?
Les républicains doivent conserver les électeurs MAGA tout en empêchant la fuite des indépendants, des modérés et d’une partie de l’électorat hispanique. La difficulté est d’autant plus grande que le Parti républicain s’est profondément identifié à Donald Trump. Une victoire du président profite à l’ensemble du mouvement ; son impopularité peut désormais entraîner ses candidats avec lui.
C’est tout le paradoxe de Dallas. Trump veut sauver les midterms en se plaçant personnellement au centre de la campagne. Si la stratégie fonctionne, il démontrera une nouvelle fois que sa capacité de mobilisation reste la principale force électorale du Parti républicain. Si elle échoue, les élections du 3 novembre pourraient au contraire montrer que la dépendance du parti à son leader est devenue sa principale faiblesse.
