Un violent tremblement de terre a frappé l’ouest de la Colombie lundi matin. Ressenti dans une grande partie du pays et jusqu’en Équateur et au Panama, il a provoqué d’importants dégâts dans plusieurs villes, notamment à Pereira, où le bilan humain est particulièrement lourd.
La Colombie a été secouée lundi matin par l’un des plus puissants séismes enregistrés dans le pays ces dernières années.
La secousse, de magnitude 7,4, s’est produite à 7 h 34, heure locale, avec un épicentre situé à proximité de San José del Palmar, dans le département du Chocó, à l’ouest du pays.
Le tremblement de terre a été ressenti à Bogota, Cali, Medellín, Pereira, Manizales et dans plusieurs autres grandes villes. Les secousses ont également été perçues jusqu’à Quito, en Équateur, ainsi qu’au Panama.
Au moins 20 morts
Le bilan provisoire fait état d’au moins 20 morts.
Pereira est pour l’instant la ville la plus durement touchée, avec 18 décès recensés. Deux autres personnes sont mortes à Manizales.
Plusieurs dizaines de bâtiments ont été endommagés ou se sont effondrés dans différentes villes de l’ouest et du centre du pays.
Les secours poursuivent leurs recherches dans les zones où des habitants pourraient encore être coincés sous les décombres.
Des dégâts importants à Pereira et Cali
À Pereira, plusieurs immeubles ont été fortement endommagés et des infrastructures essentielles ont subi des dégâts.
À Cali, des bâtiments se sont également effondrés ou ont été fragilisés par la secousse.
Manizales a enregistré des dommages sur plusieurs édifices, notamment sur des bâtiments religieux.
Dans le Chocó, région proche de l’épicentre, les autorités signalent également des blessés et d’importants dégâts à Quibdó.
Les équipes de secours tentent encore d’établir l’étendue exacte des destructions dans les zones rurales, plus difficiles d’accès.
Une secousse ressentie à des centaines de kilomètres
La profondeur relativement importante du séisme explique en partie pourquoi il a été ressenti sur une zone aussi vaste.
Le foyer sismique se situait à plusieurs dizaines de kilomètres sous la surface terrestre.
Cette profondeur peut réduire certains effets destructeurs à proximité immédiate de l’épicentre, mais elle permet également aux ondes sismiques de se propager sur de très longues distances.
Des habitants de Bogota, pourtant située à plusieurs centaines de kilomètres de la zone la plus touchée, ont ainsi ressenti de fortes secousses.
Pourquoi cette région est-elle exposée ?
La Colombie se trouve dans une zone géologique particulièrement active.
Au large de sa côte pacifique, la plaque tectonique de Nazca s’enfonce progressivement sous la plaque sud-américaine. Ce phénomène, appelé subduction, accumule d’importantes tensions dans la croûte terrestre.
Lorsque ces tensions sont brutalement libérées, elles provoquent des tremblements de terre parfois très puissants.
Le séisme de lundi semble s’être produit dans cette zone de subduction.
De nouvelles répliques sont attendues
Une première réplique importante a été enregistrée peu après le séisme principal.
Les autorités colombiennes préviennent que d’autres secousses peuvent encore se produire dans les prochaines heures ou les prochains jours.
Les habitants des bâtiments endommagés ont été invités à ne pas regagner immédiatement leur logement avant les inspections de sécurité.
Dans plusieurs villes, les autorités procèdent désormais à l’évaluation des écoles, hôpitaux, ponts, routes et immeubles susceptibles d’avoir été fragilisés.
Les secours restent mobilisés
Les opérations se concentrent désormais sur la recherche des victimes et l’identification des bâtiments présentant un risque d’effondrement.
Les autorités doivent également rétablir certaines voies de communication et déterminer l’ampleur des dégâts dans les communes proches de l’épicentre.
Alors que les répliques restent possibles, le bilan humain pourrait encore évoluer à mesure que les secours accèdent aux zones les plus difficiles d’accès.
