En visite à Dublin, Donald Trump s’est prononcé samedi 12 septembre en faveur d’une réunification de l’Irlande, une perspective qu’il a qualifiée de « fantastique ». Une prise de position inhabituelle pour un président américain sur l’un des dossiers constitutionnels les plus sensibles entre Dublin, Belfast et Londres.
Donald Trump s’est aventuré sur un terrain diplomatique particulièrement délicat. Aux côtés du Premier ministre irlandais Micheál Martin à Farmleigh House, à Dublin, le président américain a déclaré qu’il aimerait voir un jour la République d’Irlande et l’Irlande du Nord réunies.
Interrogé sur cette perspective, il l’a qualifiée de « fantastique » et a estimé qu’elle finirait par se produire. Trump a néanmoins immédiatement reconnu que le Royaume-Uni aurait son mot à dire dans un éventuel changement du statut de l’Irlande du Nord.
Plus tard dans la journée, le président américain est revenu sur le sujet en jugeant qu’une Irlande réunifiée serait quelque chose de « très cool », tout en reconnaissant la complexité de la question.
Une prise de position inhabituelle pour Washington
La déclaration est particulièrement remarquée parce que les présidents américains évitent traditionnellement de prendre ouvertement position sur l’avenir constitutionnel de l’Irlande du Nord.
Washington entretient des relations historiques étroites avec Dublin et a joué un rôle important dans le processus ayant conduit à l’accord du Vendredi saint de 1998. Depuis, les administrations américaines soutiennent le processus de paix et le principe du consentement démocratique sans généralement défendre explicitement l’unification de l’île.
Trump franchit donc un pas politique en exprimant une préférence personnelle pour une Irlande unifiée. Ses propos n’ont cependant aucune conséquence juridique immédiate et ne modifient pas les mécanismes prévus par l’accord de 1998.
La réunification dépendrait d’un vote
L’avenir de l’Irlande du Nord ne peut être décidé ni par Washington ni unilatéralement par Dublin ou Londres. L’accord du Vendredi saint prévoit qu’un changement de statut doit reposer sur le consentement démocratique de la population.
Un référendum sur la frontière, communément appelé « border poll », pourrait être organisé en Irlande du Nord si les conditions permettant d’envisager une majorité favorable à l’unification étaient réunies. Une réunification devrait également obtenir l’approbation démocratique de la République d’Irlande.
Le processus serait considérable. Au-delà de la question territoriale, il faudrait déterminer les modalités institutionnelles, économiques, fiscales et sociales permettant d’intégrer les six comtés d’Irlande du Nord à la République.
Les unionistes rappellent leurs lignes rouges
Les réactions n’ont pas tardé en Irlande du Nord. Gavin Robinson, dirigeant du Democratic Unionist Party, a rappelé que l’avenir constitutionnel du territoire appartenait à ses habitants et non à un dirigeant étranger.
Pour les unionistes, attachés au maintien de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni, toute perspective de réunification demeure extrêmement sensible.
Londres maintient également sa position. Le gouvernement d’Andy Burnham considère qu’un référendum n’est pas actuellement à l’ordre du jour en l’absence d’indications suffisamment solides montrant qu’une majorité de Nord-Irlandais souhaiterait rejoindre la République.
Le Brexit a ravivé le débat
La question de l’unité irlandaise n’a jamais complètement disparu depuis la partition de l’île au début des années 1920, mais le Brexit lui a donné une nouvelle dimension.
La République d’Irlande appartient à l’Union européenne tandis que l’Irlande du Nord fait partie du Royaume-Uni. Les arrangements commerciaux particuliers mis en place après la sortie britannique de l’UE ont régulièrement replacé la frontière et les relations entre Belfast, Dublin et Londres au centre du débat politique.
Pour les nationalistes irlandais, l’unification constitue un objectif historique. Pour les unionistes, le maintien dans le Royaume-Uni reste au contraire un élément fondamental de leur identité politique.
Une déclaration qui dépasse le cadre de sa visite
Donald Trump se trouve en Irlande pour un déplacement de deux jours. Après son arrivée à Dublin, il a rencontré la présidente Catherine Connolly avant ses échanges avec Micheál Martin. Il doit également se rendre dans le comté de Clare, où se trouve son complexe de golf de Doonbeg, à l’occasion de l’Irish Open.
Mais sa déclaration sur l’avenir de l’île pourrait désormais éclipser une partie du reste de la visite.
En qualifiant publiquement de « fantastique » la perspective d’une Irlande unifiée, Trump ne change pas les règles fixées par l’accord du Vendredi saint. Il introduit néanmoins la voix du président des États-Unis dans un débat que Washington avait jusqu’ici abordé avec une grande prudence.
Plus d’un siècle après la partition de l’île, la frontière demeure une question que seuls les électeurs concernés pourront trancher. Mais en quelques phrases à Dublin, Donald Trump vient de lui redonner une dimension internationale inattendue.
