Plus d’un an après son départ de l’administration Trump, Elon Musk retrouve une fonction officielle auprès du pouvoir américain. Le patron de SpaceX va codiriger « Project Meridian », une étude stratégique du Pentagone chargée d’identifier les technologies et les armes dont les États-Unis auront besoin sur les champs de bataille des prochaines décennies.

Elon Musk revient dans la machine Trump, mais cette fois par la porte du Pentagone.

Le milliardaire a été choisi pour codiriger « Project Meridian », une initiative consacrée à l’avenir de la guerre et aux technologies susceptibles de transformer profondément les forces armées américaines.

Pete Hegseth a annoncé le projet mercredi 30 septembre lors d’un discours prononcé sur la base des Marines de Quantico, en Virginie. Le Pentagone donne à l’équipe 120 jours pour présenter ses conclusions.

Musk partagera la direction des travaux avec Palmer Luckey, cofondateur de l’entreprise de défense Anduril, et Newt Gingrich, ancien président républicain de la Chambre des représentants. Le projet sera supervisé par le responsable technologique du Pentagone, Emil Michael.

Des guerres de 2030 à 2100

L’ambition affichée dépasse largement les conflits actuels.

Project Meridian doit réfléchir aux champs de bataille des prochaines décennies et déterminer quelles capacités militaires les États-Unis doivent commencer à développer aujourd’hui pour conserver leur supériorité technologique.

Intelligence artificielle, systèmes autonomes, essaims de drones, robotique, technologies spatiales ou encore nouvelles architectures militaires devraient occuper une place importante dans cette réflexion.

L’administration veut également explorer des domaines encore peu présents dans la planification militaire traditionnelle, notamment les opérations souterraines et l’espace cislunaire.

L’objectif n’est pas simplement de produire une nouvelle doctrine. Les responsables du projet devront identifier des solutions pouvant être développées, testées puis déployées par les forces américaines.

Au terme des 120 jours, une partie des conclusions doit être rendue publique tandis qu’un volet restera classifié.

Le retour officiel de Musk

Cette nomination marque surtout le retour institutionnel d’Elon Musk auprès de Donald Trump.

Le milliardaire avait occupé une position particulièrement influente durant les premiers mois du second mandat du président américain en pilotant le Département de l’efficacité gouvernementale, le DOGE.

Chargé de réduire les dépenses fédérales et de restructurer une partie de l’administration, il était devenu omniprésent à Washington avant de quitter ses fonctions en mai 2025.

Sa relation avec Donald Trump s’était ensuite brutalement détériorée, les deux hommes échangeant publiquement des attaques particulièrement virulentes.

Cette rupture appartient désormais au passé.

Musk s’est progressivement rapproché du président et a recommencé à fréquenter la Maison-Blanche. Son arrivée à la tête de Project Meridian transforme cette réconciliation personnelle en nouveau rôle officiel au sein de l’administration.

SpaceX est déjà indispensable au Pentagone

Elon Musk ne découvre toutefois pas les affaires militaires américaines.

SpaceX occupe une place majeure dans les infrastructures spatiales et de sécurité nationale des États-Unis. L’entreprise assure notamment des lancements militaires et développe des capacités satellitaires utilisées par le gouvernement américain.

Elle intervient également dans les projets liés au futur dispositif antimissile voulu par Donald Trump.

La proximité entre Musk et le Pentagone est donc ancienne. Mais sa nouvelle fonction lui permet désormais de participer directement à une réflexion destinée à déterminer les technologies que l’armée américaine devra privilégier à l’avenir.

Palmer Luckey se trouve dans une situation comparable. Son entreprise Anduril développe notamment des systèmes autonomes, des intercepteurs, des technologies de guerre électronique et d’autres équipements destinés aux forces armées.

Le Pentagone fait ainsi entrer au centre de sa réflexion stratégique deux entrepreneurs dont les entreprises travaillent déjà directement pour lui.

L’intelligence artificielle au centre de la transformation militaire

La nomination de Musk intervient au moment où Washington accélère fortement l’intégration de l’intelligence artificielle et des systèmes autonomes dans ses forces armées.

Project Meridian n’est d’ailleurs qu’une partie d’un programme beaucoup plus vaste annoncé par Pete Hegseth.

Le Pentagone veut notamment créer un nouveau commandement consacré à la guerre autonome, chargé d’accélérer le développement et le déploiement de drones, de robots et d’autres systèmes sans équipage.

Cette nouvelle structure doit devenir opérationnelle en 2027.

L’ambition américaine est claire : réduire le temps séparant l’innovation technologique civile de son utilisation militaire et permettre à des entreprises spécialisées dans l’IA, la robotique ou le spatial de travailler beaucoup plus rapidement avec les forces armées.

Des intérêts privés qui accompagneront la mission

La composition de Project Meridian soulève néanmoins une question évidente : celle de la frontière entre conseil stratégique et intérêts industriels.

SpaceX et Anduril comptent parmi les entreprises technologiques qui bénéficient directement des dépenses militaires américaines. Or leurs fondateurs vont désormais contribuer à identifier les capacités que le Pentagone pourrait considérer comme prioritaires dans les prochaines décennies.

Leur nomination ne signifie pas que leurs entreprises obtiendront les futurs contrats issus des recommandations de Meridian. Elle place néanmoins des dirigeants de fournisseurs importants du Pentagone dans une position influente au sein d’une réflexion susceptible d’orienter les choix technologiques de l’institution.

Cette situation devrait donc accompagner les débats sur les éventuels conflits d’intérêts entourant le projet.

Trump retrouve l’un de ses anciens alliés

Pour Elon Musk, Project Meridian consacre surtout un retour spectaculaire.

Après avoir dépensé massivement pour soutenir Donald Trump et les républicains en 2024, dirigé le DOGE, quitté Washington puis affronté publiquement le président, le patron de Tesla et SpaceX retrouve désormais une place officielle au sein du dispositif fédéral.

Mais son nouveau rôle est très différent du précédent.

Au DOGE, Musk devait réduire la taille de l’État. Avec Project Meridian, il doit désormais contribuer à déterminer comment l’une de ses institutions les plus puissantes devra se préparer aux conflits de demain.