Toujours à quelques mètres de Donald Trump mais rarement devant les caméras, Natalie Harp occupe une place singulière dans son entourage. À 35 ans, cette assistante exécutive dispose d’un accès exceptionnel au président, à ses communications et à son compte Truth Social. Une proximité qui fait d’elle une intermédiaire particulièrement influente à la Maison-Blanche, mais aussi une cible politique de plus en plus exposée.

À Washington, son prénom suffit désormais à l’identifier.

Lorsque le sénateur démocrate Jon Ossoff a récemment reproché à Donald Trump de préférer « voyager avec Natalie » à bord d’Air Force One plutôt que de se consacrer aux contraintes de sa fonction, il n’a pas eu besoin d’en dire davantage.

Il parlait de Natalie Harp.

Peu connue du grand public au début du second mandat de Donald Trump, cette ancienne présentatrice d’une chaîne conservatrice est devenue l’une des présences les plus constantes autour du président américain. Elle l’accompagne dans ses déplacements, assiste à ses réunions, travaille à quelques mètres du Bureau ovale et participe à la gestion de ses publications sur les réseaux sociaux.

Cette discrétion contraste avec l’influence que lui prêtent désormais collaborateurs, lobbyistes et responsables politiques.

Une présence permanente auprès du président

Natalie Harp passerait davantage de temps auprès de Donald Trump que n’importe quel autre collaborateur de la Maison-Blanche.

Son bureau se trouve immédiatement à l’extérieur du Bureau ovale. Lors des réunions, elle reste généralement à proximité du président avec un ordinateur et plusieurs téléphones, prête à retrouver un contact, un document ou une information à sa demande.

Elle accompagne également Trump à bord d’Air Force One et participe à certaines réunions de la Situation Room.

Son fonctionnement hiérarchique est inhabituel. Selon plusieurs responsables actuels et anciens de l’administration, Harp répond directement au président plutôt qu’à un autre responsable de la Maison-Blanche.

Cette relation lui procure une autonomie considérable.

Lorsqu’une instruction vient de Trump, elle peut l’exécuter immédiatement, parfois sans passer préalablement par le chef de cabinet, l’équipe de communication ou les conseillers chargés de la sécurité nationale.

Pour certains membres de l’administration, cette proximité fait d’elle l’une des personnes les plus puissantes parmi celles qui ne disposent pourtant d’aucune fonction politique de premier plan.

Le téléphone qui ouvre la porte de Trump

Son influence tient surtout à une ressource extrêmement recherchée à Washington : l’accès au président.

Lobbyistes, responsables politiques et personnalités extérieures savent qu’un message transmis à Natalie Harp peut parvenir rapidement jusqu’à Donald Trump. Une personne proche de la Maison-Blanche estime même que disposer de son numéro de téléphone peut être plus utile que posséder celui du président lui-même.

Harp fonctionne ainsi à la fois comme filtre et comme intermédiaire.

Elle sélectionne des informations, transmet des documents et permet à certaines personnes de parvenir jusqu’au président. Une position d’autant plus importante que Trump fonctionne depuis longtemps avec un cercle de confiance fondé davantage sur la loyauté personnelle et l’accès direct que sur les chaînes hiérarchiques traditionnelles.

Cette organisation nourrit néanmoins des tensions.

Des collaborateurs lui reprochent notamment d’avoir transmis au président des documents issus de groupes très marqués politiquement et contenant parfois des affirmations fausses ou trompeuses.

Dans les coulisses du compte Truth Social de Trump

L’autre dimension de son pouvoir est numérique.

Natalie Harp appartient au groupe très restreint de collaborateurs disposant d’un accès direct au compte Truth Social de Donald Trump.

Elle lui présente régulièrement des versions imprimées de publications avant leur diffusion. Le président peut les corriger, les approuver ou simplement lui dicter un message qu’elle saisit ensuite sur son téléphone.

À force de travailler avec lui, Harp aurait appris à reproduire jusqu’à la cadence de ses phrases et ses habitudes de ponctuation.

Elle n’est toutefois pas considérée par la Maison-Blanche comme l’auteure autonome des messages présidentiels. L’entourage de Trump insiste sur le fait que celui-ci valide le contenu publié sous son nom.

La distinction est devenue importante après plusieurs controverses.

Harp a notamment exécuté l’ordre de publier une vidéo comportant des représentations racistes de Barack et Michelle Obama, ainsi qu’une image générée par intelligence artificielle montrant Donald Trump sous les traits d’une figure christique. Les publications ont ensuite été supprimées face aux critiques, y compris dans les rangs républicains.

Certains proches du pouvoir considèrent cependant que Harp a été injustement rendue responsable de décisions prises directement par le président.

Une attaque d’Ossoff qui déclenche la droite

La visibilité croissante de Natalie Harp a fini par dépasser les murs de la Maison-Blanche.

Les images où elle apparaît derrière Donald Trump ou à ses côtés génèrent désormais des millions de vues. Des comptes spécialisés scrutent ses apparitions dans le Bureau ovale, près de Marine One ou lors des déplacements présidentiels.

La remarque de Jon Ossoff a fait basculer cette curiosité dans l’affrontement politique.

Les réactions conservatrices ont été particulièrement virulentes. Plusieurs personnalités ont accusé le sénateur démocrate d’avoir insinué l’existence d’une relation inappropriée entre Donald Trump et son assistante, ce que la Maison-Blanche rejette catégoriquement.

Le directeur de la communication Steven Cheung a vivement attaqué Ossoff. Les commentateurs conservateurs Scott Jennings et Hugh Hewitt l’ont également pris pour cible, tandis que Donald Trump s’est personnellement mêlé à la controverse.

La violence de cette riposte a surtout montré le degré de protection dont bénéficie Harp dans l’entourage présidentiel.

De la télévision conservatrice à Mar-a-Lago

Son ascension dans l’univers de Donald Trump commence plusieurs années avant son retour à la Maison-Blanche.

Originaire de Californie et élevée dans une famille chrétienne conservatrice, Natalie Harp a été atteinte d’un cancer des os. Elle attribue une partie de son rétablissement à la législation Right to Try, promulguée par Donald Trump en 2018 pour faciliter, sous certaines conditions, l’accès de patients gravement malades à des traitements expérimentaux.

Son témoignage lui vaut une invitation à la Convention nationale républicaine de 2020.

Elle rejoint ensuite One America News Network, où elle anime une émission et défend régulièrement Donald Trump, notamment ses accusations infondées concernant l’élection présidentielle de 2020.

En 2022, elle abandonne la télévision pour rejoindre directement son équipe.

Le moment est significatif : après l’élection perdue de 2020 et l’assaut du Capitole, une partie de l’establishment républicain cherche alors à prendre ses distances avec Trump. Harp fait le choix inverse.

Elle s’installe dans son entourage à Mar-a-Lago et devient progressivement indispensable.

Sa disponibilité y est déjà remarquée. Elle accompagne parfois Trump jusque sur les parcours de golf, avec la capacité d’imprimer immédiatement les articles qu’il souhaite consulter. Certains collaborateurs finissent par lui donner un surnom : « l’imprimeuse humaine ».

Une loyauté qui dépasse la simple relation professionnelle

Cette disponibilité permanente explique en partie la confiance que lui accorde Donald Trump.

Les responsables de la Maison-Blanche affirment qu’elle n’a pris aucun jour de congé depuis son retour dans l’administration. Mais leur relation dépasse manifestement les habitudes d’une collaboration administrative classique.

Après son inculpation en Géorgie, Trump aurait confié dans son avion privé qu’Harp était la seule personne à réellement se soucier de lui.

De son côté, l’assistante lui avait écrit en 2023 des lettres témoignant d’un attachement particulièrement intense, allant jusqu’à lui dire : « Vous êtes tout ce qui compte pour moi. »

Cette loyauté absolue constitue probablement l’une des clés de son ascension.

Donald Trump a toujours accordé une valeur particulière aux collaborateurs restés à ses côtés dans les périodes où son avenir politique semblait le plus incertain. Natalie Harp appartient à cette catégorie.

Une influence difficile à mesurer

Natalie Harp n’est ni cheffe de cabinet, ni conseillère à la sécurité nationale, ni responsable de la communication. Elle ne dirige pas officiellement l’un des grands centres de décision de Washington.

Son pouvoir fonctionne autrement.

Elle est présente.

Elle écoute, transmet, imprime, publie, retrouve les informations demandées et contrôle une partie des voies permettant d’atteindre directement Donald Trump. Dans une Maison-Blanche où l’accès personnel au président peut déterminer la capacité d’une idée à devenir une décision, cette position lui donne une influence qui dépasse largement son titre.

C’est aussi ce qui explique la fascination qu’elle suscite désormais à droite comme à gauche.

Natalie Harp est devenue l’une des illustrations les plus révélatrices du fonctionnement du pouvoir autour de Donald Trump : moins par l’autorité formelle d’une fonction que par la confiance personnelle, la disponibilité permanente et la possibilité d’être, presque toujours, à portée de voix du président.