Au large de l’Australie occidentale, une femelle dauphin a été filmée transportant pendant plusieurs jours le corps de son nouveau-né. Une scène qui illustre la force des liens sociaux chez les cétacés.
Au large de Perth, en Australie occidentale, une femelle dauphin a été observée portant le corps sans vie de son petit, âgé d’à peine deux semaines. Filmée par l’organisation Geographe Marine Research, la scène montre l’animal empêchant son nouveau-né de sombrer dans les profondeurs, tout en poursuivant ses déplacements.
Rapidement, plusieurs membres de son groupe sont venus l’entourer, restant à ses côtés durant cette période particulièrement inhabituelle.
Un comportement associé au deuil
Pour les spécialistes, il ne fait guère de doute sur la signification de cette attitude.
« Il est évident qu’il s’agit d’une mère confrontée à la perte de son petit », explique la neuroscientifique Lori Marino, spécialiste du comportement des cétacés.
Ce type de comportement a déjà été observé chez plusieurs espèces de baleines et de dauphins. Les mères continuent parfois de transporter leur petit décédé durant plusieurs jours avant de le laisser disparaître dans l’océan.
L’un des cas les plus connus reste celui de l’orque Tahlequah, qui avait porté son nouveau-né pendant dix-sept jours en 2018.
Le soutien du groupe intrigue les chercheurs
Dans le cas de cette dauphine, surnommée « Fraggle », un autre élément retient particulièrement l’attention des scientifiques.
Les autres dauphins de son groupe sont rapidement venus l’accompagner et sont restés à proximité, un comportement qui pourrait témoigner de liens sociaux particulièrement développés.
Pour les chercheurs, cette proximité suggère que les membres du groupe perçoivent eux aussi qu’un événement inhabituel est en train de se produire.
Des liens sociaux parmi les plus complexes du règne animal
Les dauphins font partie des espèces animales les plus sociales.
De nombreuses études ont déjà montré qu’ils coopèrent pour protéger les plus jeunes, assister les femelles lors des mises bas ou venir en aide à des individus blessés.
Cette nouvelle observation apporte un éclairage supplémentaire sur la richesse de leurs comportements sociaux et alimente les recherches sur les émotions chez les cétacés.
Si les scientifiques restent prudents lorsqu’il s’agit d’attribuer des émotions humaines aux animaux, ils reconnaissent que ces comportements témoignent de liens familiaux et sociaux d’une remarquable intensité.
