OpenAI s’apprête à franchir une nouvelle étape dans le modèle économique de ChatGPT. À compter du lundi 24 août, des publicités pourront apparaître auprès de certains utilisateurs européens du service, notamment ceux utilisant les formules Free et Go. Les abonnements supérieurs resteront sans publicité.
Après plusieurs mois d’expérimentation, la publicité arrive dans ChatGPT en Europe. OpenAI a annoncé mercredi 19 août l’extension de son dispositif publicitaire à une trentaine de pays européens, parmi lesquels la France, l’Allemagne, l’Espagne et la Belgique.
Le changement concerne directement le modèle économique du service : plutôt que de réserver son financement aux abonnements et aux offres destinées aux entreprises, OpenAI va désormais monétiser une partie de l’immense audience utilisant gratuitement ChatGPT ou son abonnement d’entrée de gamme.
Free et Go concernés
Toutes les personnes utilisant ChatGPT ne seront pas exposées aux annonces.
La publicité concernera les utilisateurs adultes des formules Free et Go. Les abonnés Plus, Pro, Business, Enterprise et Education conserveront une expérience sans publicité.
Les comptes appartenant à des mineurs ne sont pas concernés par le dispositif.
OpenAI prévoit également une option permettant de continuer à utiliser gratuitement ChatGPT sans publicité, mais avec des limites d’utilisation réduites.
Des annonces séparées des réponses
L’arrivée des annonceurs pose une question particulièrement sensible pour un assistant conversationnel : une entreprise pourra-t-elle payer pour influencer ce que ChatGPT répond à ses utilisateurs ?
OpenAI assure que non.
Les publicités doivent être clairement identifiées comme des contenus sponsorisés et rester distinctes des réponses produites par ChatGPT. Elles pourront notamment être affichées après une réponse lorsqu’un produit ou un service est considéré comme pertinent par rapport à la conversation.
L’entreprise affirme que les annonceurs ne pourront pas modifier, orienter ou acheter les réponses du chatbot.
Cette séparation constitue un enjeu majeur. Contrairement à un réseau social ou à un moteur de recherche traditionnel, ChatGPT formule directement des réponses et peut accompagner un utilisateur dans ses choix. Une confusion entre recommandation éditoriale et placement commercial pourrait donc affecter la confiance accordée au service.
Les conversations resteront privées vis-à-vis des annonceurs
OpenAI cherche également à rassurer sur l’utilisation des données.
L’entreprise affirme que les annonceurs n’auront pas accès aux conversations privées des utilisateurs et que leurs données personnelles ne leur seront pas vendues.
Des restrictions doivent par ailleurs empêcher ou limiter l’apparition de publicités dans certaines conversations considérées comme sensibles.
La société assure également vouloir donner aux utilisateurs des moyens de contrôler davantage les annonces qui leur sont proposées, notamment lorsqu’elles sont jugées peu pertinentes.
ChatGPT devient un nouveau territoire pour les annonceurs
L’intérêt commercial du dispositif est considérable. Contrairement aux réseaux sociaux, où la publicité s’insère entre des contenus consultés principalement pour se divertir ou s’informer, une grande partie des conversations avec ChatGPT repose sur une intention précise.
Un utilisateur peut demander quel ordinateur acheter, préparer un voyage, rechercher un restaurant, comparer plusieurs assurances ou chercher un service professionnel. Autant de situations où les annonceurs peuvent chercher à intervenir au moment même où une décision se prépare.
OpenAI ouvre ainsi progressivement un marché publicitaire directement intégré aux usages de l’intelligence artificielle conversationnelle.
Pour accompagner son déploiement européen, l’entreprise prévoit notamment de travailler avec plusieurs grands groupes internationaux de communication et de publicité.
Un nouveau levier pour financer une infrastructure coûteuse
Derrière cette évolution se trouve également une réalité économique : faire fonctionner des modèles d’intelligence artificielle à très grande échelle coûte extrêmement cher.
Centres de données, puces spécialisées, énergie, développement des modèles et infrastructures informatiques nécessitent des investissements considérables. Plus l’utilisation de ChatGPT progresse, plus OpenAI doit trouver des sources de revenus capables d’accompagner cette croissance.
La publicité permet donc à l’entreprise de monétiser une population qui, jusqu’à présent, utilisait largement ChatGPT sans payer directement le service.
Le principe ressemble à celui qui a accompagné l’essor de nombreux géants du numérique : maintenir un accès gratuit pour toucher une audience massive, puis financer une partie de cette utilisation grâce aux annonceurs.
